20世纪50、60年代，在经历过大萧条和第二次世界大战后的美国迎来了一段经济腾飞期。新技术将汽车制造业和汽车文化推向了高峰；人口增长“婴儿潮”带动了各类商品的刚性需求；电视机的普及以及广告文化让消费主义扩散到了每家每户。随着经济的发展，美国社会也在改变，黑人族裔居民为了更好的工作与教育机会从南方向北方和西部迁徙，造成了原本在大城市里居住的白人中产群体寻求新的居住选择。
与此同时，美国联邦政府的投资和政策也在更大尺度上塑造了美国各地的空间和社会形态，并促成了郊区的形成。
联邦政府投资之一是高速公路建设。1956年，当时的总统艾森豪签署了《国家州际与国防公路法》，用250亿美元（相当于现在的2150亿美元）在未来的十年内建设美国的“国道”即洲际公路（interstate）系统。整个系统内的道路总长高达6.6万公里，建造的资金来源主要是燃油税。庞大的公路系统缩短了城市与周边地区的通勤时间，使居住在郊区、工作在城市成为可能，并且推动了一系列汽车主导、沿着高速路发展的商业模式，包括购物中心、快餐店等。这种远离市中心但依旧方便的居住和消费模式既是郊区生活的核心。
美国联邦政府投资之二则是住宅贷款。联邦住房管理局（Federal Housing Administration，简称FHA）用政府财政为住房按揭“兜底”，使得10%-20%的首付、20年还款期、超低利率变得可能，这大大降低了普通人贷款买房的门槛。二战后，老兵管理局（Veterans Administration，简称VA）推行了相似的政策，并支持零首付，帮众多从战场上返回的老兵解决了住房问题。1950年时，全美51%的住房按揭受惠于FHA和VA；到了1972年，约1100万户家庭通过FHA的政策置业。这些政策直接造成了美国史上最大的住房建设潮，大批开发商纷纷在城市外围价格低廉的地段圈地，运用标准化的设计迅速、高速地建设住宅。
可以说，大规模郊区的住宅建设满足了美国人独门独户的住宅梦，成为美国梦的最关键部分之一。但郊区并非只是大都市的附属地。当人们大规模前往郊区定居，美国传统的地方自治也在郊区悄然落地生根，并在短时间内形成一套基于财产权的、旨在实现在地控制（local control）的法律机制。
