„droga, która gdzieś prowadzi, nie jest właściwą drogą”. Innymi słowy „czyn, który wykonujemy dla osiągnięcia pewnego celu, nigdy nas do tego celu nie doprowadzi”. Gdy do czegoś dążymy, to coś wymyka się nam i drwi z naszego wysiłku. Takim samym sposobem gdy bardzo usiłujemy coś zachować, z całą pewnością to utracimy.
termin dao jest znacznie starszy niż taoizm. Znak dao (道) pojawia się już w inskrypcjach wróżebnych sprzed ok. 3 tys. lat. Oznaczał wówczas drogę łączącą Niebo z Ziemią.
dao oznacza w taoizmie i konfucjanizmie także właściwą drogę życia, drogę cnoty (de)
Jestestwo, istność niestworzona cała —
Oto co dla nas prawdą jest jedyną,
A reszta — złuda, choć dziś zachwycała,
Niknie z chwilami, które w bezkres płyną.